El arte de bendecir la comida

Durante milenios, los seres humanos hemos mantenido nuestras conversaciones más importantes, forjado nuestras alianzas más sólidas y tomado nuestras decisiones más trascendentales en el mismo lugar: la mesa.

En todos los rincones del mundo, las tradiciones familiares se han transmitido a través de recetas, objetos ceremoniales para servir la comida (la vajilla de porcelana fina de la abuela Pearl o la pipa de agua del tío Hazzba para después de cenar) y las historias que se comparten durante las comidas.

La sagrada oración antes de la comida, en la que se da gracias por la generosidad y la abundancia que alimenta y nutre nuestros cuerpos, en las múltiples formas que adopta en las diferentes culturas, ha sido un recordatorio fundamental, incluso para los miembros más pequeños de la familia, de la importancia de estar agradecidos por lo que tenemos.

Lamentablemente, veo que estos rituales son cada vez menos comunes en nuestras ajetreadas vidas modernas. Las familias se reúnen alrededor del televisor en lugar de alrededor de la chimenea, las personas interactúan con sus dispositivos en lugar de entre sí, o se come algo rápido sacado de un paquete. Mientras tanto, muchos anhelan una mayor conexión entre ellos, con la Tierra y con el espíritu.

La preparación consciente y el compartir de la comida como un ritual sagrado es una poderosa fuerza de unión para las familias y las comunidades. Cuando preparamos juntos la comida con amor y la servimos con gratitud, recibimos algo más que alimento físico. El ingrediente secreto de todos los platos preparados con cariño en todo el mundo es el mismo: el amor.

Al crecer en mi propia familia, mi abuelo Nick (mi homónimo) era el guardián de la tradición culinaria de su familia y me inculcó un profundo respeto por la comida y toda su deliciosa magia.

El abuelo Nick creció como hijo de un panadero en Brooklyn. Aprendió de sus padres a preparar cientos de platos tradicionales italianos y sicilianos, incluido el mejor pan que jamás hayas probado. Pasaba días enteros ayudando a mis abuelos a cocinar en el apartamento que les construimos en nuestro sótano. La meticulosidad con la que mi abuelo preparaba los ingredientes, cocinaba cada plato y limpiaba sobre la marcha era meditativa.

Se me ponía la piel de gallina solo con verlos preparar los manicotti caseros, la sopa de alubias blancas y escarola y la ensalada con pulpo fresco. Él se lamía el labio superior, lo que indicaba que estaba realmente concentrado en una maniobra difícil, mientras colocaba la masa de sémola debajo de un ravioli delicadamente posicionado. Cada momento en la cocina se sentía tan rico, tan tranquilo, tan lleno de intención, significado y alegría. Así es como debería ser la vida.

Mi padre todavía cuenta historias sobre los viejos tiempos de su infancia. Las cenas de los domingos por la noche con todos sus primos, tías y tíos apiñados alrededor de una enorme mesa de comedor en un pequeño comedor de Brooklyn, y cómo ese era «el lugar donde todo sucedía». Allí se contaban las historias de la antigua familia, allí mi padre veía las fluidas bromas de su padre con sus tíos y era testigo de los chismes juguetones de su madre con sus hermanas. Una gran familia multicultural, donde todos eran apreciados y queridos. Y la comida era deliciosa.

Todos en mi familia sabían cocinar, pero la cocina del abuelo Nick era legendaria. Su comida deleitaba el paladar de muchos de mis amigos, pero el mayor impacto que tuvo en nosotros se produjo incluso antes de que lleváramos el tenedor a la boca.

El hombre pronunciaba la bendición más poderosa que jamás haya escuchado. Lúcida, devota, inspiradora, humilde, vulnerable: una conversación embelesada con Dios.

Si formabas parte de nuestra familia, sabías cómo funcionaba, y si eras nuevo, lo aprendías rápidamente. Una vez que la comida estaba servida y todos estaban sentados, mi abuelo miraba alrededor de la mesa y establecía un contacto visual amable con todos. Luego tomaba la mano de la persona sentada a su derecha y a su izquierda, invitándoles a hacer lo mismo, hasta completar el círculo y conectar a todos.

Cerraba los ojos, inclinaba la cabeza y, con una cadencia rápida y rítmica, rezaba a Dios para que bendijera la comida, derramara su luz y su amor sobre todos los que estaban en la mesa y luego le daba las gracias una y otra vez por todo lo que nos había dado. No era por aparentar, era una forma de comunicación.

Cuando terminaba, abría los ojos, levantaba la cabeza y, con una dulce sonrisa en el rostro, decía: «¿Están listos para comer?». Y entonces todos nos poníamos a comer. El abuelo Nick siempre servía primero a todos los demás, antes que a sí mismo. ¡Pero este siciliano de 1,70 m y 63 kg podía comerse a todos los demás bajo la mesa!

Estoy haciendo todo lo posible por seguir el ejemplo de mi abuelo. En mi propia familia, tenemos una regla de «no usar dispositivos electrónicos en la mesa». Puede que no preparemos todo lo que comemos desde cero, pero nos tomamos el tiempo para reflexionar sobre el origen de nuestros alimentos y bendecimos nuestras comidas por el sustento que proporcionan a nuestro cuerpo, mente y espíritu. La hora de la comida es un momento para estar plenamente presentes los unos con los otros, dejando a un lado el ajetreo y el bullicio del día.

Si deseas aportar más sacralidad a la preparación y el reparto de la comida en su hogar, a continuación le ofrecemos tres bendiciones que pueden servirle de inspiración:

Una bendición unitaria

Bendita sea la Tierra por dar a luz estos alimentos.

Bendito sea el Sol por nutrirlos.

Bendito sea el Viento por llevar sus semillas.

Bendita sea la Lluvia por saciar su sed.

Benditas sean las manos que ayudaron a cultivar estos alimentos,

a llevarlos a nuestras mesas,

a nutrir nuestras mentes, cuerpos y espíritus.

Benditos sean nuestros amigos, nuestras familias y nuestros seres queridos.

Benditos sean.

De la tradición iroquesa de los nativos americanos

Damos gracias al maíz y a sus hermanas,

las judías y las calabazas, que nos dan vida.

Damos gracias a los arbustos y los árboles,

que nos proporcionan frutos.

Damos gracias al Gran Espíritu,

en quien se encarna toda la bondad,

y que dirige todas las cosas para el bien de sus hijos.

Oración antes de la comida adaptada del maestro budista Thich Nhat Hanh

Que los alimentos que comemos nos hagan conscientes de las

interconexiones entre el universo y nosotros,

la Tierra y nosotros, y todas las demás especies vivas y nosotros.

Porque cada bocado contiene en sí mismo la vida del sol y la Tierra.

Que podamos ver el significado y el valor de la vida en estos

preciosos bocados de comida.

Nick Polizzi